Korea Utara melakukan peluncuran rudal balistik saat Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken, melakukan kunjungan ke Seoul. (AFP)
KOREA Utara meluncurkan rudal balistik pada Senin, kata militer Seoul, saat Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Korea Selatan untuk bertemu pejabat tinggi dan menghadiri pertemuan demokrasi.
Blinken berada di Seoul untuk KTT Ketiga untuk Demokrasi, inisiatif Presiden AS Joe Biden, yang diselenggarakan Korea Selatan minggu ini, dan akan bertemu dengan rekan sejawatnya dari Korea Selatan untuk pembicaraan di sela-sela acara.
Aliansi keamanan kunci Washington dan Seoul menyelesaikan salah satu latihan militer gabungan tahunan besar mereka minggu lalu, memicu reaksi marah dan latihan imbal balik dari Pyongyang yang bersenjata nuklir.
Baca juga : Korea Utara Kembali Meluncurkan Peluru Kendali Balistik
“Korea Utara meluncurkan sebuah rudal balistik yang tidak disebutkan jenisnya ke arah Laut Timur,” kata Kepala Staf Gabungan, merujuk pada perairan yang juga dikenal sebagai Laut Jepang.
Jepang juga mengonfirmasi peluncuran tersebut, dengan Penjaga Pantai Jepang mengatakan benda itu tampaknya sudah jatuh.
Peluncuran ini terjadi beberapa hari setelah Freedom Shield tahunan, yang tahun ini melibatkan dua kali lipat jumlah pasukan, berakhir pada Kamis. Sebelas hari latihan gabungan bertujuan untuk memperkuat deterensi Korea Selatan dan Amerika terhadap ancaman nuklir dan rudal dari utara. Baca juga : Korea Utara Tembakkan Rudal Jelajah Uji Coba Ketiga selama Sepekan
Pyongyang bulan ini memperingatkan Seoul dan Washington akan membayar “harga yang mahal” atas latihan Freedom Shield, dan kemudian mengumumkan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah memimpin sebuah unit artileri yang diklaim dapat menyerang ibu kota Korea Selatan.
Korea Utara yang bersenjata nuklir telah lama mengutuk latihan militer gabungan AS-Korea Selatan, menyebutnya sebagai latihan untuk invasi. Pada masa lalu, mereka telah melakukan uji coba senjata sebagai respons terhadap latihan bersama semacam itu.
Uji coba rudal balistik pada Senin adalah yang kedua kali ini tahun ini, setelah Pyongyang meluncurkan satu rudal yang dilengkapi dengan hulu ledak manuverable hipersonik pada 14 Januari. Baca juga : Korea Utara Luncurkan Rudal Nuklir Bawah Air Haeil-5-23
Blinken mendarat pada Minggu sore menjelang KTT demokrasi, yang berlangsung dari 18 hingga 20 Maret dan akan mengumpulkan pejabat pemerintah, LSM, dan anggota masyarakat sipil.
Seoul adalah salah satu sekutu regional kunci Washington, dan Amerika Serikat telah menempatkan sekitar 27.000 tentara Amerika di Korea Selatan untuk membantu melindunginya dari ancaman dari Korea Utara yang bersenjata nuklir.
Presiden konservatif Seoul Yoon Suk Yeol telah memperkuat hubungan dengan Washington dan berusaha untuk mengubur belenggu sejarah dengan mantan kekuatan kolonial Jepang untuk lebih baik melawan ancaman dari Pyongyang. Baca juga : Kim Jong Un: Nuklir Balas Nuklir
Blinken akan bertemu Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Tae Yul, kata kementerian itu, untuk pembicaraan yang akan mencakup cara meningkatkan aliansi, saat Washington dan Seoul menjajaki cara meningkatkan “deterensi yang diperpanjang” mereka terhadap Korea Utara.
KTT demokrasi telah menarik beberapa kritik karena daftar undangan yang selektif, yang tidak termasuk negara-negara yang menganggap diri mereka demokratis, seperti Thailand dan Turki.
Setelah Seoul, Blinken menuju ke Filipina, kunjungan yang akan menegaskan “komitmen tanpa ragu-ragu kami kepada sekutu Filipina,” menurut juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller.
Amerika Serikat sedang menggandakan upaya untuk meningkatkan hubungan jangka panjang dengan sekutu regional seperti Manila, dalam upaya untuk menyeimbangkan Tiongkok. (AFP/Z-3)
