BEK tengah timnas Wales Joe Rodon belum lahir ketika negaranya tampil untuk satu-satunya kesempatan di Piala Dunia, 64 tahun lalu.
Pemain belakang berusia 25 tahun, yang bermain di Rennes dengan status pinjam dari Tottenham Hotspur, diperkirakan akan menjadi starter saat Wales tampil untuk pertama kali di Piala Dunia sejak 1958 dalam laga melawan Amerika Serikat (AS) di Doha, Senin (21/11).
Anak-anak asuhan Rob Page melaju ke Piala Dunia setelah memenangkan laga playoff melawan Ukraina di Cardiff, Juni lalu.
Baca juga: Gareth Bale Siap Tampil 100 Persen
“Saya rasa emosi yang tumpah di Cardiff pada hari itu, terutama yang ditunjukkan para penonton, dirasakan oleh para pemain,” ujar Rodon.
“Itu adalah perjalanan yang panjang. Orangtua dan keluarga saya semua menangis selepas pertandingan. Saya bisa melihat betapa berartinya itu bagi mereka,” lanjutnya.
Hingga Piala Eropa 2016, ketika Wales mencapai semifinal, negara itu berulang kali berusaha dan gagal menyamai torehan prestasi pada 1958, yang menampilkan John Charles dan Cliff Jones, mencapai turnamen akbar.
Pemain belakang Paul Bodin gagal mengeksekusi penalti di babak kualifikasi melawan Rumania ketika kemenangan akan mengantarkan Wales melaju ke Piala Dunia 1994 sementara pada 2003, tim yang diperkuat Ryan Giggs gagal melaju ke Piala Eropa setelah kalah di laga playoff melawan Rusia.
Namun, enam tahun lalu, di Piala Eropa 2016 di Prancis, Gareth Bale dan Aaron Ramsey mengantarkan Wales mencapai babak semifinal.
Rodon telah tampil bersama Bale di timnas Wales sejak 2019 dan menghabiskan satu musim dengan pemenang lima gelar Liga Champions kala mantan pemain Real Madrid itu masih bermain di Spurs.
“Semua orang tahu siapa dia. Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia dan kami sangat senang dia adalah salah satu dari kami,” ujar Rodon.
“Bukan hanya itu, dia lucu dan gemar bercanda. Dia menghilangkan ketegangan dari tim.”
“Dia juga teman dekat saya. Saya sangat senang bisa bermain dengannya,” pungkasnya. (AFP/OL-1)
