Jakarta –
Kasus wabah tertua yang dikonfirmasi di luar Eurasia telah terdeteksi pada mumi Mesir kuno. Berasal dari sekitar 3.290 tahun yang lalu, jenazah yang dibalsem itu adalah seorang pria yang kemungkinan menderita gejala parah pada saat kematiannya.
Wabah pes juga dikenal sebagai Black Death disebabkan oleh bakteri yang sangat jahat yang disebut Yersinia pestis, dan mencapai puncaknya pada abad ke-14 ketika menyebar ke seluruh Eropa, memusnahkan jutaan orang. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa penelitian telah menemukan jejak DNA Y. pestis pada mayat prasejarah, yang menunjukkan bahwa patogen dan penyakitnya telah beredar ribuan tahun sebelum pandemi Black Death.
Diberitakan IFL Science, sejauh ini, semua contoh kuno berasal dari Eropa dan Asia, dengan bukti infeksi terlihat pada kerangka berusia 5.000 tahun di Rusia. Namun, setelah menganalisis mumi Mesir kuno yang disimpan di Museo Egizio di Turin, Italia, tim peneliti kini telah mengungkap bahwa wabah yang menakutkan itu juga ada di Afrika Utara pada awal Zaman Perunggu.
Berdasarkan penanggalan radiokarbon hingga akhir Periode Menengah Kedua atau awal Kerajaan Baru, mumi tersebut mengandung jejak DNA Y. pestis baik di jaringan tulang maupun isi ususnya, yang menunjukkan bahwa penyakit tersebut telah berkembang ke stadium lanjut saat orang yang terinfeksi meninggal.
“Ini adalah genom Y. pestis prasejarah pertama yang dilaporkan di luar Eurasia yang memberikan bukti molekuler untuk keberadaan wabah di Mesir kuno, meskipun kami tidak dapat menyimpulkan seberapa luas penyebaran penyakit tersebut selama waktu itu,” tulis para peneliti dalam abstrak yang dipresentasikan pada Pertemuan Asosiasi Paleopatologi Eropa awal tahun ini.
Meskipun kurangnya kejelasan tentang prevalensi Black Death di Mesir kuno, penelitian sebelumnya telah mengisyaratkan kemungkinan wabah di sepanjang tepi Sungai Nil pada masa lampau. Misalnya, lebih dari dua dekade lalu, para peneliti menemukan kutu di sebuah desa arkeologi di Amarna, tempat para pekerja yang membangun makam Tutankhamun pernah tinggal.
Karena kutu adalah pembawa utama bakteri tersebut, para peneliti mulai menduga bahwa wabah pes mungkin telah ada di Mesir kuno. Hipotesis ini diperkuat oleh teks medis berusia 3.500 tahun yang disebut Papirus Ebers, yang menggambarkan penyakit yang “telah menghasilkan bubo, dan nanahnya telah membatu.”
Oleh karena itu, beberapa peneliti percaya bahwa wabah tersebut mungkin telah disebarkan oleh kutu yang menumpang pada tikus Nil, sebelum kemudian menyeberang ke tikus hitam yang bersembunyi di kapal-kapal kuno dan membawa Wabah Hitam ke seluruh dunia. Namun, hingga saat ini, teori ini tidak memiliki bukti kuat yang membuktikan bahwa penyakit tersebut sebenarnya telah ada di Mesir kuno.
(kna/kna)
