Bisnis.com, JAKARTA – Bulan semakin menjauh 1½ inci (3,8 sentimeter) dari Bumi setiap tahun.
Jarak ke bulan sebenarnya berubah selama satu bulan saat ia mengelilingi Bumi. Bulan biasanya berjarak 239.000 mil (385.000 km) dari Bumi, tetapi orbitnya bukanlah lingkaran sempurna dan berubah sekitar 12.400 mil (20.000 km) saat ia mengorbit Bumi. Perubahan inilah yang menyebabkan beberapa bulan purnama sedikit lebih besar daripada yang lain; fenomena ini disebut supermoon.
Para ilmuwan mengukur jarak ke bulan dengan memantulkan laser dari cermin yang ditempatkan di sana oleh wahana antariksa dan astronot.
Dilansir dari space.com, dengan mengukur jumlah waktu yang dibutuhkan cahaya untuk menempuh perjalanan ke bulan dan kembali, para ilmuwan dapat mengukur jarak ke bulan dan bagaimana jarak tersebut berubah dengan sangat tepat.
Jadi, mengapa bulan semakin menjauh? Semua ini karena pasang surut.
Pasang surut berasal dari perbedaan gravitasi di antara suatu objek. Gaya gravitasi yang diberikan oleh bulan sekitar 4% lebih kuat di sisi Bumi yang menghadap bulan, dibandingkan dengan sisi Bumi yang berlawanan yang menghadap menjauh, karena gravitasi semakin melemah seiring bertambahnya jarak.
Gaya pasang surut ini menyebabkan lautan terombang-ambing dalam dua tonjolan yang mengarah ke bulan dan menjauh dari bulan. Hal ini terjadi karena gaya gravitasi bulan yang menarik Bumi bukanlah gaya rata-rata yang sama kuatnya di mana pun. Gravitasi bulan paling kuat di sisi Bumi yang lebih dekat, menciptakan tonjolan air yang mengarah ke bulan. Gravitasi bulan lebih lemah di sisi Bumi yang berlawanan, yang meninggalkan tonjolan air lain yang tertinggal di belakang bagian Bumi lainnya.
Saat Bumi berputar, tonjolan-tonjolan ini bergerak dan terus mengarah ke bulan karena tarikan gravitasinya. Di New York City atau Los Angeles, ketinggian air dapat berubah sekitar 5 kaki karena tonjolan pasang surut ini.
Tonjolan-tonjolan cair ini tidak sepenuhnya sejajar dengan bulan mereka sedikit “menuntunnya” karena Bumi berputar dan menariknya ke depan. Tonjolan-tonjolan ini juga memberikan tarikan gravitasi ke arah bulan. Tonjolan yang lebih dekat ke bulan tidak hanya menarik bulan ke arah pusat Bumi, tetapi juga sedikit ke depan dalam orbitnya seperti dorongan yang didapat mobil sport saat melewati tikungan.
Tarik ke depan dari tonjolan pasang surut yang lebih dekat ini menyebabkan bulan bergerak lebih cepat, yang menyebabkan ukuran orbitnya bertambah.
Ini berarti bulan bergerak sedikit lebih jauh dari Bumi. Efek ini sangat bertahap dan hanya dapat dideteksi rata-rata selama bertahun-tahun.
Apakah jarak bulan yang semakin jauh memengaruhi Bumi?
Karena Bumi meningkatkan momentum bulan, rotasi Bumi melambat seiring momentumnya menuju bulan. Dengan kata lain, seiring meningkatnya momentum orbit bulan, momentum rotasi Bumi pun berkurang. Pertukaran ini membuat satu hari menjadi sedikit lebih panjang.
Tapi jangan khawatir, efek ini sangat kecil: 1,5 inci per tahun dibandingkan dengan jarak 239.000 mil (384.000 km) hanyalah 0,00000001% per tahun. Kita akan terus mengalami gerhana, pasang surut, dan hari-hari yang berlangsung selama 24 jam selama jutaan tahun.
Bulan kemungkinan terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu, ketika Bumi muda ditabrak oleh protoplanet seukuran Mars, yang menyebabkan banyak material terlempar ke luar angkasa.
Akhirnya, materi itu membentuk bulan, dan awalnya jauh lebih dekat ke Bumi. Saat itu, Anda akan melihat bulan jauh lebih besar di langit.
Jadi, akankah bulan pada akhirnya lepas dari tarikan gravitasi Bumi saat ia menjauh?
Jika kita mempercepat puluhan miliar tahun ke depan, pada akhirnya rotasi Bumi dapat melambat hingga terkunci secara pasang surut dengan bulan. Artinya, Bumi akan membutuhkan waktu yang sama lamanya untuk berotasi dengan bulan untuk mengorbit. Pada titik ini, bulan akan berhenti semakin jauh, dan Anda akan melihat bulan hanya dari satu sisi Bumi.
Namun, ada dua hal yang akan mencegah hal itu terjadi. Pertama, dalam waktu sekitar satu miliar tahun, Matahari akan semakin terang dan menguapkan lautan. Kemudian, tidak akan ada lagi tonjolan pasang surut air yang besar yang menyebabkan Bulan semakin jauh. Beberapa miliar tahun kemudian, Matahari akan mengembang menjadi raksasa merah, yang kemungkinan akan menghancurkan Bumi dan Bulan.
Namun, peristiwa-peristiwa ini masih sangat jauh di masa depan sehingga Anda tidak perlu mengkhawatirkannya. Anda hanya perlu menikmati pasang surut di pantai, gerhana matahari, dan bulan kita yang indah.