JAKARTA – Eintracht Frankfurt akan berusaha mengamankan tempat di perempat final Liga Europa saat menjamu Ajax pada leg kedua babak 16 besar, Kamis malam 13 Maret atau Jumat dini hari WIB. Bermodal kemenangan 2-1 di Amsterdam pekan lalu, tim asuhan Dino Toppmöller hanya perlu menghindari kekalahan untuk melangkah ke babak berikutnya.
Frankfurt berhasil membalikkan keadaan di leg pertama setelah sempat tertinggal lebih dulu akibat gol Brian Brobbey. Hugo Larsson dan Ellyes Skhiri kemudian mencetak gol untuk membawa tim Bundesliga itu unggul agregat jelang laga di Deutsche Bank Park.
Statistik menunjukkan bahwa Frankfurt sangat kuat ketika bermain di kandang dalam kompetisi Eropa. Mereka telah memenangkan tiga laga kandang terakhir tanpa kebobolan—rekor terbaik dalam lebih dari 30 tahun. Selain itu, Frankfurt selalu lolos ke babak selanjutnya dalam tujuh kesempatan sebelumnya ketika berhasil menang di leg pertama laga tandang.
Meski tampil impresif di Eropa, performa Frankfurt di Bundesliga justru sedang merosot. Mereka kalah dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk kekalahan 1-4 dari Bayer Leverkusen dan kekalahan mengejutkan 1-2 dari Union Berlin, di mana Hugo Ekitike gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-95. Frankfurt saat ini masih berada di empat besar, tetapi hanya unggul satu poin dari Freiburg dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan.
Di sisi lain, Frankfurt memiliki rekor sempurna melawan klub-klub Belanda di kandang. Terakhir kali mereka menjamu tim dari Eredivisie adalah pada musim 1980-81, ketika mengalahkan Utrecht 3-1.
Ajax dalam Misi Sulit
Ajax menghadapi tugas berat untuk membalikkan keadaan setelah kalah di kandang sendiri. Sejarah juga tidak berpihak kepada tim Eredivisie ini, karena mereka telah tersingkir dalam delapan dari sembilan kesempatan terakhir setelah kalah di leg pertama laga kandang di kompetisi Eropa.
Meski demikian, Ajax memiliki kenangan manis saat menyingkirkan Real Madrid dengan kemenangan 4-1 di Santiago Bernabeu pada 2019. Pelatih Francesco Farioli tentu berharap timnya bisa mengulang keajaiban serupa di Frankfurt.
Salah satu opsi bagi Ajax adalah berusaha memaksa laga ke perpanjangan waktu. Statistik menunjukkan bahwa mereka selalu berhasil lolos dalam empat pertandingan terakhir di kompetisi Eropa yang harus berlanjut ke extra time, termasuk saat mengalahkan Union Saint-Gilloise di babak sebelumnya meskipun bermain dengan 10 orang.
Ajax datang ke laga ini dengan modal kemenangan 1-0 atas Zwolle di Eredivisie, yang membuat mereka tetap unggul delapan poin dari PSV Eindhoven di puncak klasemen. Namun, tersingkir lebih awal dari Liga Europa akan menjadi pukulan telak bagi klub yang juga sudah gagal di KNVB Beker setelah disingkirkan AZ Alkmaar awal tahun ini.
Dalam laga ini Eintracht Frankfurt akan kembali diperkuat Ellyes Skhiri, yang absen dalam kekalahan melawan Union Berlin akibat skorsing. Namun, gelandang Tunisia itu harus berhati-hati karena sudah mengoleksi kartu kuning dan bisa terkena larangan bermain jika mendapatkan kartu lagi.
Frankfurt juga kehilangan Nnamdi Collins karena skorsing setelah menerima kartu kuning di leg pertama. Selain itu, Igor Matanovic (cedera kaki), Aurele Amenda (tidak terdaftar), dan Timothy Chandler (cedera hamstring) juga absen.
Michy Batshuayi, yang mencetak gol pertamanya untuk Frankfurt akhir pekan lalu, berpeluang berduet dengan Hugo Ekitike di lini depan. Ekitike sendiri sedang dalam periode sulit setelah hanya mencetak dua gol dalam delapan pertandingan terakhir.
Sementara Ajax akan kehilangan Jordan Henderson yang terkena skorsing setelah menerima kartu kuning di leg pertama. Namun, Davy Klaassen bisa kembali bermain setelah menjalani hukuman larangan bermain akibat kartu merah di laga melawan Union SG.
Selain itu, Ajax masih kehilangan Wout Weghorst (cedera kaki), Youri Regeer (cedera pergelangan kaki), dan Owen Wijndal (cedera lutut).
Di posisi penjaga gawang, Jay Gorter kemungkinan besar akan bermain menggantikan Remko Pasveer, yang cedera di leg pertama. Ajax sebenarnya memiliki kiper baru, Matheus, tetapi ia tidak terdaftar dalam skuad Liga Europa mereka.
Frankfurt akan mengandalkan kekuatan mereka di kandang untuk mengamankan tiket ke perempat final. Namun, Ajax memiliki sejarah comeback yang mengesankan di Eropa, dan mereka pasti akan berusaha memberikan perlawanan sengit hingga akhir pertandingan,
Perkiraan Susunan Pemain
Eintracht Frankfurt (4-4-2):
Trapp; Kristensen, Tuta, Theate, Brown; Knauff, Larsson, Skhiri, Gotze; Ekitike, Batshuayi
Ajax (4-3-3):
Gorter; Gaaei, Sutalo, Baas, Hato; Fitz-Jim, Mokio, Taylor; Berghuis, Brobbey, Godts