Manajer Chelsea, Mauricio Pochettino, berkomitmen untuk menyerang Manchester City dalam pertandingan di Etihad Stadium. (AFP)
MAURICIO Pochettino berjanji tim Chelsea asuhannya akan menyerang Manchester City saat bertandang ke Stadion Etihad milik juara Liga Premier pada Sabtu (17/2).
Chelsea dan City bermain imbang 4-4 di Stamford Bridge pada November, dengan mantan pemain City Cole Palmer mencetak gol penalti di masa tambahan waktu bagi tuan rumah untuk merebut satu poin.
Chelsea mengalami nasib yang beragam sejak itu, kalah separuh dari 12 pertandingan liga mereka, meski mereka bisa naik ke peringkat ketujuh jika mereka menang melawan tim asuhan Pep Guardiola, tergantung pada hasil di tempat lain.
Baca juga : Liverpool Puncaki Klasemen Liga Inggris, Aston Villa dan Chelsea Urutan Berapa?
Dengan 14 pertandingan tersisa, Chelsea telah mencetak tiga gol liga lebih banyak dibandingkan yang mereka cetak sepanjang musim sebelumnya, ketika hanya empat tim yang mencetak gol lebih sedikit.
Manajer Chelsea Pochettino menegaskan tidak ada kemungkinan timnya akan duduk dan menunggu City, yang hanya kalah sekali di kandang sendiri di kompetisi papan atas Inggris dalam hampir dua tahun, untuk datang ke mereka.
“Jika kami pergi ke sana dan menunggu untuk melihat apa yang terjadi, itu adalah tim yang dapat mendominasi Anda dan akan membuat Anda menderita,” kata pemain Argentina itu pada hari Jumat. “Hal terpenting yang kami sadari adalah kami perlu menyerang, mampu berlari, dan berusaha sekuat tenaga. Baca juga : Pochettino Puji Penampilan Chelsea Saat Tekuk Aston Villa
“Yang paling penting adalah pergi ke sana dan berani, menantang mereka.”
Pertandingan hari Sabtu ini akan menjadi pertama kalinya Palmer kembali ke Etihad sejak kepindahannya senilai £40 juta (US$50 juta) ke London barat pada bulan September.
Sebelum pindah, pemain berusia 21 tahun itu mencetak gol untuk City di Community Shield musim ini, yang kalah adu penalti dari Arsenal, dan dalam kemenangan Piala Super UEFA atas Sevilla. Baca juga : Dipandang Minta Pochettino Dipecat, Istri Thiago Silva Minta Maaf
Dia adalah pencetak gol terbanyak untuk klub barunya, dengan 12 gol di semua kompetisi, dan bisa dibilang merupakan keberhasilan menonjol dari pengeluaran transfer sebesar £1 miliar yang dilakukan oleh salah satu pemiliknya, Todd Boehly.
Palmer sebelumnya sempat mengisyaratkan bergabung dengan Chelsea karena khawatir tidak mendapat menit bermain yang cukup di City.
“Dia bukan tipe pemain yang perlu membuktikan apa pun,” kata Pochettino. Saya pikir dia sangat bersyukur atas periodenya di Manchester City, (tetapi) dia meninggalkan klub karena ingin mencari tantangan lain dan memiliki kemungkinan untuk bermain lebih banyak. Baca juga : Mauricio Pochettino Mantapkan Diri di Tengah Krisis Chelsea
“Man City punya skuad yang luar biasa. (Klub) mengambil keputusan yang menurut kami terbaik untuk tim. Bukan berarti seseorang bukan pemain bagus.
“Terkadang situasinya tidak sesuai. Para pemain ingin pergi dan Anda tidak bisa menghentikan mereka karena Anda tidak bisa memberikan waktu bermain.”
Guardiola, berbicara pada konferensi pers pra-pertandingan pada hari Jumat, mengatakan tidak mengherankan jika Palmer melakukannya dengan baik. Baca juga : Chelsea Dibantai Wolverhampton Wanderers di Kandang Sendiri
“Statistik dan cara dia bermain, dia sudah menjadi pemain yang luar biasa,” ujarnya. “Dia mendapatkan menit bermain yang dia inginkan dan itu hanya masalah waktu – dia telah menunjukkan kualitasnya.” (AFP/Z-3)
