JAKARTA – Liverpool butuh dua penalti untuk mengalahkan penghuni dasar klasemen Southampton 3-1 di pertandingan Premier League Inggris di Stadion Anfield, Sabtu, 8 Maret 2025 malam WIB. Kemenangan yang membawa Liverpool menuju ambang juara liga.
Laga tak mudah bagi Liverpool meski bermain di kandang sendiri. Meski menghadapi lawan yang menempati posisi paling bawah dan tengah berjuang agar tidak terdegradasi, namun Liverpool tetap harus berjuang keras.
Bahkan Liverpool sempat kecolongan go lebih dulu saat gelandang Will Smallbone membobol gawang Ederson di menit 45+1. Dia memanfaatkan adanya kesalahpahaman antara Ederson dan bek Virgil van Dijk.
Saat tertinggal 1-0, Liverpool mendapat bantuan dari wasit Lewis Smith yang yang tidak memberi kartu merah kepada pemain depan Darwin Nunez.
Pelanggaran keras Nunez terhadap bek Kyle Walker-Peters menjelang babak pertama usai hanya berbuahkan kartu kuning. Wasit memang sempat meninjau insiden itu lewat VAR, Namun pelanggaran Nunez dinilai tidak berat sehingga wasit tetap pada keputusannya.
Liverpool sendiri baru bisa menyamakan di babak kedua. Nunez memecah kebuntuan setelah menaklukkan kiper Aaron Ramsdale di menit 51. Gol berawal dari aksi Luis Diaz yang melewati dua bek The Saint sebelum melepaskan assist kepada Nunez.
Selanjutnya, Liverpool baru bisa memastikan kemenangan lewat dua penalti secara berturut-turut. Hanya saja penalti pertama saat Nunez dijatuhkan Smallbone dari belakang di area terlarang dinilai kontroversial.
Meski terjadi sentuhan fisik ringan tetapi Nunez kemudian menjatuhkan diri. Wasit yang langsung menunjuk titik putih mendapat protes dari pemain Soton. Namun wasit Lewis Smith tetap pada keputusannya dan Mohamed Salah menuntaskan eksekusi itu di menit 54. Liverpool pun berbalik unggul 2-1.
Soton kemudian kembali mendapat hukuman penalti di menit 88. Kali ini, bek Yukinai Sugawara dinilai menyentuh bola di kotak terlarang. Insiden itu sesungguhnya luput dari pengamatan wasit. Namun pihak VR menginformasikan kepada wasit untuk meninjaunya.
Alhasil, Smith menunjuk titik putih untuk kali kedua. Dan, Salah kembali menuntaskan eksekusi tersebut. Skor berubah menjadi 3-1 untuk Liverpool dan bertahan hingga laga usai.
Manajer Soton Ivan Juric tak urung mempertanyakan penalti pertama The Reds. Menurut dia penalti itu yang akhirnya mengubah pertandingan.
“Tim bermain sangat bagus. Kami juga mendapat momen yang tepat di babak pertama. Saya sesungguhnya puas dengan penampilan kami,” kata Juric.
“Menurut saya, penalti pertama seharusnya tidak penalti. Dan, penalti itu yang kemudian mengubah pertandingan,” ucapnya.
Sementara, Salah mengakui bila tim sempat frustrasi menghadapi permainan ngotot Soton. Apalagi, Liverpool tidak bisa bermain lepas karena beban memenangkan pertandingan yang dianggap final oleh manajer Arne Slot yang mendapat sanksi tak bisa mendampingi tim.
“Pertandingan ini membuat kami frustrasi. Harus diakui kami bermain buruk dan lambat di babak pertama. Bila ingin juara Liga Champions atau Liga Premier, Anda memang harus memenangkan pertandingan seperti ini,” ucap Salah.
Hal sama dikatakan gelandang Harvey Elliot. Menurut dia tim hanya memiliki waktu persiapan satu hari setelah melakoni laga tandang melawan Paris Saint-Germain di Liga Champions. Di laga pertama babak 16 besar yang dimenangkan Liverpool 1-0, mereka harus bermain di Paris.
“Ini pertandingan yang ketat. Terutama setelah kami harus melakukan perjalanan dan hanya punya waktu satu hari untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan ini. Mereka benar-benar menyulitkan kami sepanjang pertandingan,” kata Elliot.
Kemenangan atas Soton menjadikan Liverpool kian dekat dengan peluang meraih titel liga. Dengan mengantungi poin 70, The Pool sudah unggul 16 poin dari Arsenal yang menduduki peringkat dua.
Arsenal yang menyimpan dua laga mendapat tekanan karena mereka menghadapi lawan berat Manchester United di Old Trafford, Minggu, 9 Maret 2025 malam WIB.
