Jakarta –
Beberapa tahun lalu, serangkaian tabung lava raksasa ditemukan di Pulau Lanzarote, Spanyol, tepat di sebelah barat Afrika Utara. Kini, tim peneliti internasional baru saja menyelesaikan studi terperinci pertama tentang mineral dan mikroorganisme yang ada di dalamnya.
Menurut para ilmuwan, gua-gua tersebut, yang terbentuk akibat pendinginan lava setelah letusan gunung berapi, memberikan gambaran mengenai ekosistem purba Bumi, dan bisa jadi penting dalam pencarian kehidupan di Mars. Penelitian tersebut, yang dipimpin oleh Profesor Bogdan P. Onac dari of South Florida’s School of Geosciences, bersama para ilmuwan dari Portugal, Spanyol, dan Italia, baru-baru ini diterbitkan diCommunications Earth & Environment.
Misteri di dalam gua
Dengan menggunakan peralatan baja tahan karat yang disterilkan, seperti pisau bedah dan pahat, tim mengumpulkan sampel deposit mineral dari enam tabung lava yang baru ditemukan di Lanzarote: Cueva Paso Esqueleto, Cueva de Montaña Rajada, Cueva de Maguez, Cueva Las Breñas, Cueva de los Naturalistas, dan Cueva Monte Corona Puerta Falsa. Mereka kemudian menggunakan kombinasi teknik molekuler, isotop, dan mineralogi canggih untuk menganalisis endapan mineral.
“Meskipun tabung lava di Lanzarote ditemukan beberapa tahun lalu, kami adalah yang pertama menyelesaikan studi terperinci mengenai mineral danmikroorganisme,” kata Onac, dikutip dari Discover Wildlife.
Para peneliti menemukan bahwa batuan vulkanik di dalam tabung lava telah menciptakan perisai alami, yang melindungi mineral dan senyawa organik dari pelapukan. Lingkungan pelindung ini telah membantu mempertahankan tanda-tanda biologis berupa zat, pola, atau fitur yang dapat digunakan sebagai bukti kehidupan di sebuah planet, baik dulu maupun sekarang, termasuk kalsium dan natrium sulfat. Penemuan ini memberikan bukti bahwa aktivitas mikroba dan mikroorganisme, seperti bakteri, pernah aktif di dalam gua.
Geologis Bumi
“Studi ini menambah pemahaman kita tentang perubahan geologis dan lingkungan di Bumi dan menyoroti tabung lava sebagai tempat berlindung potensial bagi kehidupan mikroba, yang memiliki implikasi signifikan bagi astrobiologi, khususnya dalam mengidentifikasi tanda-tanda biologis di Mars dan benda-benda angkasa lainnya,” kata Onac.
Ia juga menjelaskan bahwa tabung lava Mars terlindungi seperti Bumi dan karena itu mungkin juga menyimpan tanda-tanda kehidupan mikroba di masa lalu. Wawasan ini bahkan dapat membantu memandu misi yang bertujuan untuk menilai kelayakhunian Mars.
Para peneliti berencana menerbitkan studi tambahan tentang tabung lava Lanzarote dalam beberapa bulan mendatang. Mereka juga berencana untuk menyelidiki tabung lava yang baru terbentuk di Islandia, memperluas eksplorasi mereka terhadap fitur geologi yang luar biasa ini.
(rns/rns)
