Pemain Timnas Wanita Jepang, Saki Kumagai Foto: Instagram/@kumagai1017Kapten Timnas Wanita Jepang, Saki Kumagai, mengkritik AFC usai venue pertandingan timnya vs. Korea Utara di leg pertama play-off Pra-Olimpiade 2024 zona Asia dipindahkan ke Arab Saudi.Sebelumnya, Jepang dikabarkan akan bertandang ke markas Korea Utara di Stadion Kim Il-Sung, Pyongyang, pada Sabtu (24/2). Pertandingan digelar untuk menentukan tim mana yang berhak mewakili Asia di panggung terbesar setelah Piala Dunia Wanita itu.Namun, beberapa hari sebelum pertandingan dimulai, AFC tiba-tiba mencabut status Korea Utara sebagai tuan rumah. Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) dilaporkan telah meminta AFC untuk memindahkan venue pertandingan dengan alasan sulitnya mencari penerbangan yang dapat mengakomodasi pemain beserta staf Timnas Wanita Jepang.Karena laporan tersebut, AFC pun turun tangan. Mereka lalu memutuskan untuk memindahkan venue pertandingan dari Pyongyang ke Jeddah, Arab Saudi.Namun, pemindahan itu baru diketahui JFA pada Senin (19/2) malam waktu setempat. Waktu kick-off-nya sendiri pun belum diketahui hingga berita ini diturunkan.Timnas Wanita Jepang usai melakoni friendly match kontra Brasil, 3 Desember 2023. Foto: Instagram/@kumagai1017Karena ketidakpastian seputar leg pertama ini, empat pemain Nadeshiko yang bermarkas di Inggris masih tetap tinggal di London sampai venue betul-betul dikonfirmasi. Mereka belum bisa bergabung dengan skuad di Jepang.Sang kapten, Saki Kumagai, angkat suara menyoal ini. Pemain berusia 33 tahun itu berkata bahwa hal seperti ini tak boleh terjadi lagi—mengacu pada keterlambatan pemberitahuan kepada tim nasional.“Sebagai pemain, tugas kami adalah mempersiapkan pertandingan. Tapi, penyelenggara punya tanggung jawab untuk memastikan kami berada dalam kondisi terbaik. Ini tak boleh terjadi lagi,” ucap Kumagai, seperti dikutip france 24 pada Kamis (22/2).“Hal terpenting bagi kami adalah jangan biarkan hal ini membuat kami stres. Kami harus konsentrasi pada pertandingan,” pungkasnya.Saat ini, Kumagai sudah berada di Arab Saudi setelah melakukan penerbangan dari klubnya di Italia, AS Roma, pada Selasa (20/2) kemarin.Sementara itu, leg kedua play-off Pra-Olimpiade 2024 zona Asia akan dihelat di Tokyo, Jepang, pada 28 November mendatang.
