Bisnis.com, JAKARTA – Para peneliti menemukan bentang alam yang sangat luas jauh di bawah Laut Utara yang menjadi bukti wilayah tersebut ditelan oleh lapisan es raksasa menjelang pertengahan zaman es terakhir.
Para ilmuwan menangkap bentang alam ini dengan detail yang “jelas dan menakjubkan” yang terkubur di bawah lumpur sedalam 0,6 mil (1 kilometer).
Lapisan es yang membumi memindahkan sedimen saat mereka tumbuh dan menyusut, menciptakan bentang alam erosi dan pengendapan yang dapat digunakan oleh para ilmuwan untuk merekonstruksi masa lalu glasial suatu wilayah.
Ketika es bergerak maju, hal ini menghasilkan fitur-fitur yang ramping dan memanjang yang membentuk sedimen searah dengan aliran es.
Saat es menyusut, Anda akan mendapatkan fitur yang menunjukkan jejak tepian es yang membumi saat es mundur, sehingga cenderung melintang ke arah aliran es.
Lapisan es raksasa tersebut terbentuk selama periode zaman es terakhir yang dikenal sebagai transisi pertengahan Pleistosen (MPT) yang berlangsung antara 1,3 juta hingga 700.000 tahun yang lalu. (Zaman es sendiri dimulai sekitar 2,6 juta tahun lalu dan berakhir 11.700 tahun lalu.)
Penelitian berfokus pada MPT karena menandai masa ketika zaman es tiba-tiba menjadi lebih intens dan berubah dari yang terjadi setiap 40.000 tahun menjadi setiap 100.000 tahun.
Christine Batchelor, dosen senior geografi fisik di Universitas Newcastle di Inggris dan salah satu penulis studi baru mengungkapkan gambar-gambar tersebut mengungkapkan pola-pola di dasar laut yang konsisten dengan maju dan mundurnya lapisan es kolosal yang ada sekitar 1 juta tahun yang lalu, bertentangan dengan teori bahwa lapisan es yang lebih kecil berulang kali mengembang dan menyusut pada waktu itu.
Teori-teori tersebut didasarkan pada banyaknya bekas goresan, yang menurut beberapa peneliti disebabkan oleh gletser. Namun kini ternyata mereka berasal dari arus laut yang kuat.
“Kami hanya melihat bukti konklusif adanya satu kemajuan besar es selama periode waktu tersebut,” kata Batchelor dilansir dari Livescience.
Dia menambahkan tempat-tempat di luar wilayah studi saat ini mungkin masih menyimpan bukti adanya beberapa lapisan es yang lebih kecil.
Batchelor dan rekan-rekannya menggunakan data gelombang suara resolusi tinggi untuk mengungkap bentang alam. Mereka tidak mencari sesuatu yang khusus, kata Batchelor, dan terkejut menemukan bukti adanya satu lapisan es yang membumi – lapisan es yang berada di darat dan bukan di air.
Bentang alam menunjukkan bahwa lapisan es menutupi wilayah Norwegia saat ini dan meluas hingga Kepulauan Inggris. Beberapa jejak yang ditinggalkan oleh kemundurannya menyerupai punggung bukit yang terjepit – bentang alam yang dihasilkan ketika lapisan es “duduk” menjadi sedimen lunak segera sebelum menyusut, mendorong sedimen ke dalam retakan di dasar es, kata Batchelor. Punggungan yang terjepit di celah-celah dipertahankan ketika air melemahkan es, sehingga mengangkatnya dari sedimen.
Selama ribuan tahun setelah menyusutnya lapisan es, bentang alamnya tertutup lumpur dan tersembunyi.
Temuan baru ini memberikan petunjuk tentang bagaimana lapisan es tumbuh dan membusuk sebagai respons terhadap iklim.
“Mampu memahami dan membuat model dengan tepat di mana lapisan es itu berada membantu kita memahami masukan yang masih terjadi, meski dalam bentuk berbeda, hingga saat ini,” kata Batchelor.
