Bisnis.com, JAKARTA – Komet langka yang baru-baru ini menerangi langit malam untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun mungkin akan hancur setelah hangus saat dia terlempar mengelilingi matahari.
Komet C/2024 G3 (ATLAS) melakukan pendekatan terdekat ke Bumi pada 14 Januari dan mencapai jarak minimum dari matahari, yang dikenal sebagai perihelion, sehari kemudian.
Dilansir dari livescience, komet itu bersinar seterang Venus selama beberapa hari dan terlihat di seluruh dunia, dan telah memulai perjalanan panjangnya kembali ke Awan Oort reservoir komet dan objek es lainnya di dekat tepi tata surya dan diperkirakan tidak akan kembali lagi dalam waktu sekitar 160.000 tahun.
Meskipun komet tersebut kini menjadi terlalu redup untuk dilihat manusia dengan mata telanjang, para astrofotografer terus mengambil gambar komet tersebut saat melakukan perjalanan kembali ke tata surya bagian luar dan keadaan tidak terlihat bagus untuk objek es tersebut.
Astrofotografer Hongaria Lionel Majzik memotret komet tersebut dari langit gelap Chili selama tiga malam berturut-turut, antara 18 Januari dan 20 Januari. Ia memperhatikan bahwa koma komet awan di sekitar intinya telah meredup secara signifikan selama waktu tersebut, mengisyaratkan bahwa komet tersebut kepala komet mungkin mulai pecah, menurut Spaceweather.com.
Foto-foto tersebut juga menunjukkan seberkas cahaya terang, atau “streamer”, di ekor komet, yang merupakan tanda bahwa sejumlah besar gas dan debu keluar dari komet, kemungkinan melalui retakan baru di intinya.
“Baru seminggu yang lalu, Komet ATLAS melintas sangat dekat dengan Matahari. Tekanan panas mungkin terlalu besar.” paparnya.
Perkembangan terbaru ini mengejutkan, mengingat pengamatan awal komet setelah perihelion menunjukkan bahwa komet tersebut tetap tidak terpengaruh oleh “pertemuan hampir mati dengan Matahari,” kata Richard Miles, astronom dan pakar komet dari British Astronomical Association.
Simulasi dari Nicolas Lefaudeux, seorang insinyur Perancis dan astronom amatir, menunjukkan bahwa koma komet mungkin kehilangan kecerahan antara 19 Januari dan 26 Januari “sementara kepala komet tetap tersembunyi di bawah sinar matahari,”
Meskipun hal ini mungkin menyebabkan peredupan pada gambar baru, hal ini tidak menjelaskan pita di ekor komet. Oleh karena itu, diperlukan lebih banyak pengamatan dalam beberapa minggu mendatang untuk menentukan nasib komet tersebut secara akurat.
Komet seperti C/2024 G3 hancur ketika radiasi matahari tingkat tinggi membuka inti komet dan menyebabkan pelepasan gas yang parah.
Hal ini secara perlahan menggoyahkan objek tersebut dan menyebabkannya pecah menjadi pecahan-pecahan yang terikat secara longgar oleh gravitasi. Akhirnya, fragmen-fragmen ini terpisah dan tersebar di jalur orbit komet.
Misalnya, pada bulan Oktober 2024, “Komet Halloween” C/2024 S1 (ATLAS) terlihat hancur saat berada paling dekat dengan matahari.
Komet super terang terakhir yang mengunjungi Bumi – komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) – juga menunjukkan tanda-tanda disintegrasi dalam perjalanan menuju perihelionnya pada Oktober tahun lalu. Ketika tanda-tanda ini pertama kali terlihat, para peneliti mencatat bahwa fragmentasi komet mungkin telah dimulai 80.000 tahun sebelumnya, pada masa ketapel matahari sebelumnya.
