Jakarta –
Studi baru tentang Gletser Thwaites di Antartika, yang juga disebut ‘Gletser Kiamat’, telah memicu perbincangan tentang geoengineering atau rekayasa Bumi sebagai solusi perubahan iklim.
Satu studi yang diterbitkan pada Mei dan dipimpin oleh para ilmuwan di University of California Irvine dan University of Waterloo menemukan bahwa arus pasang surut yang menghangat mempercepat pencairan Thwaites dan menyebabkan penyusutan lebih cepat daripada yang diprediksi oleh model.
Sementara itu, studi lain yang diterbitkan pada Agustus dan dipimpin oleh para peneliti di Dartmouth College dan University of Edinburgh menemukan bahwa Thwaites mungkin kurang rentan terhadap ketidakstabilan dan keruntuhan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Karena nasib Thwaites masih belum pasti, sejumlah ilmuwan dan insinyur beralih ke ide kontroversial tentang cara mengubah lingkungan untuk memperlambat pencairan gletser.
Gletser Thwaites merupakan salah satu dari deretan gletser yang terletak di sepanjang tepian West Antarctic Ice Sheet (WAIS) yang menghadap ke laut. Gletser raksasa ini satu-satunya benteng yang mencegah lautan mengisi cekungan dan mencairkan atau menggeser es.
Situasi ini telah menyebabkan para ilmuwan dan media menjuluki Thwaites sebagai Gletser Kiamat karena jika gletser ini jebol, air laut yang lebih hangat akan mencairkan WAIS dan menaikkan permukaan laut hingga hampir 3,3 meter. Hal ini akan menempatkan banyak kota pesisir besar dan negara kepulauan kecil pada risiko ekstrem.
Pegunungan Thwaites menyusut dengan cepat akibat perubahan iklim dan sudah menyumbang 4% kenaikan muka air laut di Bumi. Ia kehilangan 50 miliar ton es setiap tahunnya. Akibat kenaikan muka air laut yang dahsyat yang akan terjadi, jebolnya Pegunungan Thwaites dan lepasnya WAIS selanjutnya merupakan titik kritis dalam ilmu iklim.
Titik kritis terjadi ketika melewati ambang batas kritis. Dalam hal ini, pemanasan atmosfer dan samudra mengakibatkan perubahan besar, semakin cepat, dan tak dapat diubah dalam sistem iklim.
Mencairnya Gletser Thwaites akan menyebabkan runtuhnya WAIS yang pada gilirannya akan menyebabkan kenaikan permukaan laut yang tak dapat diubah, yang dapat membahayakan jutaan orang dan mempercepat pemanasan es lainnya.
Studi PNAS yang dipimpin oleh para peneliti dari UC Irvine dan University of Waterloo menggunakan citra satelit beresolusi tinggi dan data hidrologi untuk mengidentifikasi area tempat arus pasang surut hangat mengalir di bawah es dan menyebabkan pencairan lebih cepat.
“Memahami laju pencairan sangat penting untuk memprediksi kenaikan permukaan laut,” kata Christine Dow, profesor glasiologi di University of Waterloo dan salah satu penulis penelitian tersebut, dikutip dari Phys.org.
“Kami berharap butuh waktu seratus hingga 500 tahun untuk mencairkan es tersebut. Kekhawatiran terbesar saat ini adalah jika hal itu terjadi jauh lebih cepat dari itu,” ujarnya.
Namun, masih ada harapan bagi WAIS. Studi yang dilakukan oleh para peneliti di Dartmouth College dan University of Edinburgh menemukan bahwa Thwaites tidak terlalu rentan terhadap proses yang disebut marine ice cliff instability (MICI) atau ketidakstabilan tebing es laut seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Hipotesis MICI menunjukkan bahwa tebing es tinggi yang terbentuk oleh gletser yang mencair tidak stabil dan lebih mudah runtuh, tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa penipisan Thwaites sebenarnya dapat mengurangi tingkat pecahnya dan menstabilkan tebing es, sehingga menyoroti perlunya model yang lebih baik saat membuat prediksi tentang WAIS.
Sekelompok ahli glasiologi yang berafiliasi dengan Climate Systems Engineering Initiative di University of Chicago merilis laporan pada Juli tahun ini yang menyerukan lebih banyak penelitian tentang geoengineering gletser sebagai respons terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh gletser yang mencair dengan cepat.
John Moore, seorang profesor di Arctic Center di University of Lapland dan salah satu penulis laporan tersebut, menjelaskan perlunya memulai pekerjaan ini sekarang.
“Butuh waktu 15 hingga 30 tahun bagi kita untuk memahami dengan cukup baik guna merekomendasikan atau mengesampingkan intervensi rekayasa geoglasial apa pun, yang berarti intervensi tersebut harus segera dimulai agar siap,” ujarnya.
Beberapa ide untuk melindungi Thwaites dan gletser lain yang berakhir di laut seperti itu dianggap radikal, termasuk membuat tirai bawah laut raksasa yang setidaknya akan mencegah sebagian arus pasang surut hangat mencapai es gletser.
Tirai tersebut dapat dibuat dari kain atau bahkan gelembung jika pipa dengan lubang yang dibor ke dalamnya dan udara yang dipompa melaluinya dapat ditempatkan di antara Thwaites dan air hangat.
Intervensi geoengineering glasial seperti ini bisa sangat berguna jika diterapkan dengan benar, menurut Gernot Wagner, ekonom iklim di Columbia Climate School.
“Untuk beberapa titik kritis kutub seperti es laut Arktik dan WAIS, geoengineering glasial tampaknya menjadi satu-satunya cara bagi kita untuk lebih atau kurang menjamin bahwa kita dapat mengatasi titik kritis ini,” sebutnya.
Akan tetapi, banyak dari ide-ide ini menghadapi tentangan dari para ahli glasiologi dan ilmuwan iklim yang menyatakan bahwa ide-ide tersebut akan sulit atau tidak mungkin dicapai dan mengalihkan perhatian dari pembahasan yang lebih penting tentang pengurangan emisi karbon. Dengan terlalu mengandalkan strategi seperti geoengineering, para ilmuwan ini berpendapat bahwa kita mungkin gagal bertindak untuk mengekang emisi.
“Ketika kita berbicara tentang rekayasa geo glasial, kita perlu mengatakan yang sebenarnya, yaitu bahwa itu bukanlah solusi untuk perubahan iklim, melainkan semacam pereda rasa sakit. Geoengineering tidak menyelesaikan apa pun, jadi kita perlu menggunakan waktu yang diberikannya untuk mengatasi emisi,” tutupnya.
(rns/rns)
