Negara: Republik Rakyat Cina

Bisnis.com, JAKARTA – Badan antariksa China tengah membangun teleskop antariksa baru yang akan menyaingi observatorium papan atas saat ini.

Dilansir dari livescience, dikenal sebagai Teleskop Stasiun Antariksa Tiongkok (CSST), teleskop ini tidak hanya akan sekuat Teleskop Antariksa James Webb (JWST) yang canggih, tetapi juga akan sepenuhnya dapat diperbaiki dan ditingkatkan dari luar angkasa.

CSST akan bergabung dengan generasi teleskop pengubah permainan berikutnya. Teleskop ini meliputi teleskop antariksa Euclid, yang diluncurkan oleh Badan Antariksa Eropa pada bulan Juli 2023.

Teleskop Antariksa Nancy Grace Roman milik NASA, yang sedang dalam persiapan peluncuran terakhir; dan Observatorium Vera C. Rubin, instalasi berbasis darat besar yang cahaya pertamanya diharapkan akan muncul musim panas ini.

Observatorium besar ini memiliki berbagai target pengamatan. Namun, salah satu misi utamanya adalah melakukan survei alam semesta yang dalam untuk mencoba memecahkan sejumlah misteri kosmologi. Kini, bergabung dengan trio ini adalah observatorium kosmologi kelas dunia lainnya.

Dalam bahasa Mandarin, teleskop tersebut dikenal sebagai Xuntian, yang berarti “mengawasi langit,” yang sangat tepat mengingat misi yang dimaksudkannya. Ilmuwan proyek tersebut membagikan detail baru tentang misi tersebut dalam sebuah makalah yang diunggah ke basis data pracetak arXiv pada tanggal 25 Januari.

Dijadwalkan untuk diluncurkan paling cepat pada tahun 2026, teleskop tersebut akan memiliki cermin utama dengan diameter 6,6 kaki (2 meter). Meskipun itu sedikit lebih kecil dari lebar cermin Teleskop Luar Angkasa Hubble, optik canggih CSST akan memberinya bidang pandang setidaknya 300 kali lebih besar dari Hubble. Pengamatannya akan mencakup spektrum cahaya dari ultraviolet dekat hingga inframerah dekat.

Mengejar misteri kosmik
Dengan kemampuan tersebut, CSST akan melakukan sejumlah pengujian dan pengukuran penting. Salah satu misi utamanya adalah mengukur sesuatu yang disebut pelensaan gravitasi lemah. Cahaya dari galaksi-galaksi yang jauh sedikit tertekuk dalam perjalanannya menuju kita karena kelengkungan ruang yang relatif kecil dari semua galaksi yang ada di antaranya.

Dengan memetakan ratusan ribu galaksi dan mencari distorsi halus dalam bentuknya, para astronom berharap dapat membangun peta distribusi materi yang sangat indah di alam semesta. Peta-peta ini dapat memberi para ilmuwan petunjuk tentang sifat misterius materi gelap, yang menyusun sebagian besar materi di alam semesta tetapi tidak berinteraksi dengan cahaya dan karenanya tidak dapat dilihat secara langsung.

Pada skala yang lebih besar, CSST akan mempelajari statistik ruang hampa dan gugusan. Ruang hampa adalah wilayah kosong yang luas di antara galaksi-galaksi, dan gugusan adalah pengelompokan galaksi yang padat. Sifat ruang hampa dan gugusan — seberapa besar keduanya, seberapa jauh jaraknya satu sama lain, dan sebagainya — bergantung pada sifat energi gelap, zat misterius yang tampaknya mempercepat perluasan alam semesta.

Sebagai pelengkap, CSST akan mencari supernova dan mengukur sesuatu yang disebut osilasi akustik barion. Supernova memberikan pengukuran tetap untuk galaksi-galaksi yang jauh, dan osilasi akustik barion adalah sisa-sisa dari saat alam semesta masih berupa plasma, miliaran tahun yang lalu. Keduanya merupakan alat penting untuk memahami evolusi kosmos.

CSST akan melengkapi instrumen tingkat atas lainnya, sehingga menyediakan akses ke berbagai wilayah alam semesta dan jarak yang berbeda. Harapannya adalah keempat teleskop kelas dunia akan mengoordinasikan upaya mereka.

Namun, CSST memiliki satu trik lagi. Ada alasan mengapa namanya mengandung kata “stasiun”: Setelah diluncurkan, ia akan berbagi orbit dengan stasiun luar angkasa Tiangong milik Tiongkok. Mereka tidak akan selalu terbang berdampingan, tetapi orbit mereka akan membuat mereka berdekatan secara berkala.

Pengaturan ini memudahkan badan antariksa Tiongkok untuk memperbaiki teleskop, menukar modul instrumen, dan bahkan melakukan pemutakhiran  kemampuan yang tidak dimiliki teleskop berbasis antariksa lainnya. Jadi, meskipun instrumen lain tersebut akan memiliki masa pakai yang terbatas, CSST dapat terus menyediakan data kosmologi yang andal dan berguna selama beberapa dekade mendatang.