Jakarta, CNN Indonesia —
Peneliti menemukan sebuah objek langit yang diduga bulan mini, yang terkecil yang pernah terpantau, yang berada di dekat planet terbesar di tata surya, Jupiter.
Jika satelit berbatu yang hanya berukuran sebesar Manhattan adalah sebuah bulan, maka ini akan menjadi salah satu bulan terkecil yang pernah ada.
Lembaga Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) menyebut “bulan” sebagai representasi benda padat yang terbentuk secara alami yang mengorbit sebuah planet, planet kerdil, atau asteroid.
Lebih dari 200 bulan telah diidentifikasi di Tata Surya, tetapi jumlah sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi, seperti dikutip Science Alert.
Bulan yang baru ditemukan ini memiliki diameter sekitar 5 kilometer dan berjarak sekitar 201 kilometer dari satelit Jupiter, Polymele yang memiliki lebar 27 kilometer. Peneliti menyebut Polymele berada sekitar 772 juta kilometer dari Bumi pada saat pengamatan.
“Jarak itu kira-kira setara dengan menemukan koin 25 sen di trotoar di Los Angeles ketika mencoba melihatnya dari gedung pencakar langit di Manhattan,” tulis NASA dalam sebuah pernyataan.
Satelit kecil itu ditemukan oleh para ilmuwan yang bekerja pada misi Lucy NASA. Misi ini mengirimkan wahana antariksa untuk mempelajari beberapa asteroid Trojan, atau kelompok besar batuan ruang angkasa yang terletak di setiap sisi Jupiter pada orbitnya mengelilingi Matahari.
Misi Lucy diluncurkan pada 16 Oktober 2021, dan akan tiba di asteroid Trojan pada akhir 2027, setelah berhenti sebentar di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
Sampai saat itu, para ilmuwan misi Lucy mencoba mempelajari lebih lanjut tentang beberapa batuan misterius ini untuk membantu mengidentifikasi di mana lokasi penelitian yang paling berguna.
Pada 27 Maret, target Trojan Lucy terkecil, yang dikenal sebagai Polymele, melintas di depan bintang yang jaraknya jauh, memungkinkan para ilmuwan misi untuk secara akurat mengukur ukuran batu ruang angkasa dengan mengamati seberapa banyak cahaya bintang yang terhalang asteroid saat melesat melewatinya.
Namun, tim juga mengamati kedipan berikutnya yang lebih kecil dan tak terduga saat asteroid kedua mengikuti di belakang Polymele.
Pemimpin peneliti Marc Buie yang juga seorang astronom di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado menyebut setelah timnya melakukan peninjauan data, mereka menyimpulkan kedipan kedua tersebut “bisa jadi adalah satelit.”
Dikutip dari NASA, Jupiter memiliki 79 satelit alami alias bulan. Sebanyak 53 di antaranya sudah memiliki nama. Sisanya masih proses registrasi. Yang paling mencuri perhatian para peneliti adalah empat bulan pertama yang ditemukan para astronom yang disebut satelit-satelit Galilea.
(lom/arh)
[Gambas:Video CNN]
