Jakarta –
Pada 2003, para ilmuwan mendeskripsikan famili katak baru. Katak berwarna ungu ini diketahui berasal dari garis keturunan kuno yang menggeliat di lumpur saat dinosaurus masih hidup.
Hewan dengan tubuh buncit, anggota badan pendek, mata kecil, dan moncong yang menonjol ini diperkirakan telah muncul lebih dari 80 juta tahun yang lalu. Namun baru pada 2003 ia secara resmi diidentifikasi di Pegunungan Ghats Barat, India.
Hebatnya, DNA-nya mengungkapkan bahwa kerabat terdekatnya berasal dari Seychelles, sekitar 3.000 kilometer selatan dari negara asalnya India, dengan keduanya berpisah di pohon keluarga antara 251 hingga 65 juta tahun yang lalu, selama era Mesozoikum.
Sekitar 180 juta tahun yang lalu, dunia tampak sangat berbeda. Benua super Gondwana masih utuh, tetapi selama puluhan juta tahun benua itu pecah, memisahkan sepupu-sepupu katak ini saat kekuatan lempeng tektonik mengubah Bumi menjadi puzzle benua yang luas seperti yang kita lihat saat ini. Seychelles berada di lepas laut sebelah timur benua Afrika, sementara India terletak kokoh di benua yang dikenal sebagai Asia.
Penemuan katak ini diabadikan dalam seri dokumenter ‘Asia’ di BBC yang dinarasikan oleh Sir David Attenborough, dengan produser Patrick Evans.
Dokumenter ini menyelami kehidupan liar yang dapat ditemukan di seluruh benua terbesar di Bumi, mulai dari ikan yang memanjat pohon hingga cumi-cumi kunang-kunang, dan kelinci laut yang beracun.
“Ada sesuatu yang sangat menarik perhatian saya tentang katak ungu,” kata Patrick Evans seperti dikutip dari IFL Science, Selasa (10/12/2024).
“Yaitu betapa luar biasanya seekor hewan dapat menghabiskan begitu banyak waktu di bawah tanah, dan sangat sedikit yang diketahui tentangnya, dan ia terlihat sangat aneh. Sangat berbeda dengan kebanyakan katak lainnya,” imbuhnya.
Foto: BBCKatak Ungu Hidup di Bawah Tanah
Sebagian dari penampakan aneh itu berasal dari sejarahnya, yang berasal dari cabang pohon keluarga katak yang sudah ada sejak era Mesozoikum.
Spesies ini digambarkan sebagai ‘penemuan sekali dalam seabad’ ketika keluarga tersebut secara resmi diberi nama Nasikabatrachidae, dan meskipun spesies baru ini telah diidentifikasi pada 2017, mereka bukanlah makhluk yang mudah untuk dipelajari.
Butuh waktu dua tahun bagi tim Asia untuk mendapatkan waktu yang tepat untuk memfilmkannya. Tetapi akhirnya, mereka berhasil menangkap proses reproduksi katak ungu yang melelahkan bagi betinanya.
Ia muncul dari lumpur dengan perut penuh telur, dan dengan seekor katak jantan yang jauh lebih kecil, yang dipeluk di punggungnya seperti ransel, ia berenang ke hulu untuk menemukan tempat yang aman untuk meninggalkan telurnya yang telah dibuahi agar berkembang. Namun, kadang-kadang ia bertemu dengan katak yang tidak diinginkan.
Ketangguhan katak ungu betina selama masa perkembangbiakan yang singkat merupakan adaptasi luar biasa yang memberikan sedikit pencerahan pada kehidupan yang sulit dipahami dari hewan penghuni tanah ini.
“Saya pikir katak ini punya banyak hal yang bisa ditawarkan. Kita tidak tahu seperti apa kehidupan mereka di bawah tanah, dan itu adalah sesuatu yang masih harus dipelajari dan didokumentasikan,” kata Evans.
“Bagaimana mereka berkomunikasi satu sama lain, bagaimana mereka menemukan satu sama lain di bawah tanah, dan bagaimana mereka merasakan berapa pun jumlah hujan yang mereka anggap tepat dan mengambil risiko muncul dalam kegelapan. Sungguh misteri,” tutupnya.
(rns/fay)
