Jakarta –
Para ilmuwan menengok ke masa lalu untuk merekonstruksi kehidupan masa lalu Gletser Thwaites di Antartika yang dijuluki ‘Gletser Kiamat’. Gletser ini dinamai demikian karena keruntuhannya bisa menyebabkan kenaikan permukaan laut yang dahsyat.
Menurut sebuah studi baru yang memberikan wawasan mengkhawatirkan tentang pencairan es di masa mendatang, Gletser Kiamat mulai menyusut dengan cepat pada 1940-an.
Gletser Thwaites di Antartika Barat adalah yang terluas di dunia. Para ilmuwan mengetahui bahwa gletser ini telah mencair dengan laju yang semakin cepat sejak 1970-an. Namun karena data satelit baru tersedia beberapa dekade lalu, mereka tidak tahu persis kapan pencairan yang signifikan dimulai.
Kini, ada jawaban untuk pertanyaan ini, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Februari 2024 di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Dengan menganalisis inti sedimen laut yang diambil dari bawah dasar laut, para peneliti menemukan bahwa gletser mulai mencair secara signifikan pada 1940-an, yang kemungkinan dipicu oleh peristiwa El Nino yang sangat kuat, fluktuasi iklim alami yang cenderung berdampak pada pemanasan.
Sejak saat itu, gletser tersebut tidak dapat pulih, yang mungkin mencerminkan meningkatnya dampak pemanasan global akibat manusia.
Apa yang terjadi pada Thwaites akan berdampak global. Gletser tersebut telah menyumbang 4% kenaikan permukaan laut karena mencairkan miliaran ton es setiap tahunnya ke laut. Keruntuhannya secara total dapat menaikkan permukaan laut hingga lebih dari 0,6 meter.
Namun, ia juga memainkan peran penting dalam stabilitas Lapisan Es Antartika Barat, yang bertindak seperti gabus yang menahan hamparan es yang luas di belakangnya. Runtuhnya Thwaites akan merusak stabilitas lapisan es, yang menampung cukup air untuk menaikkan permukaan laut setidaknya 3 meter, yang menyebabkan banjir global yang dahsyat.
Temuan penelitian ini sesuai dengan penelitian sebelumnya di Gletser Pine Island yang berdekatan dengan Gletser Thwaites, salah satu aliran es terbesar di Antartika, yang juga ditemukan para ilmuwan mulai mencair dengan cepat pada 1940-an.
Julia Wellner, seorang profesor geologi di University of Houston dan salah satu penulis studi tersebut menyebutkan, hal ini menjadikan penelitian ini penting. Apa yang terjadi pada Thwaites tidak hanya terjadi pada satu gletser, tetapi merupakan bagian dari konteks perubahan iklim yang lebih besar.
“Jika kedua gletser itu mencair pada saat yang sama, itu merupakan bukti lebih lanjut bahwa mereka sebenarnya dipaksa oleh sesuatu,” kata Wellner seperti dikutip dari CNN seperti dilansir Selasa (26/11/2024).
Untuk membangun gambaran kehidupan Thwaites selama hampir 12 ribu tahun terakhir, para ilmuwan membawa kapal pemecah es ke dekat tepi gletser untuk mengumpulkan inti sedimen laut dari berbagai kedalaman.
Inti-inti ini menyediakan garis waktu historis. Setiap lapisan menghasilkan informasi tentang lautan dan es yang telah ada sejak ribuan tahun lalu. Dengan memindai dan menentukan umur sedimen, para ilmuwan dapat menentukan kapan pencairan besar-besaran dimulai.
Dari informasi ini, mereka yakin bahwa mundurnya Thwaites dipicu oleh El Nino ekstrem yang terjadi pada saat gletser kemungkinan besar sudah dalam fase mencair, sehingga membuatnya kehilangan keseimbangan.
“Ini seperti jika Anda ditendang saat Anda sudah sakit, dampaknya akan jauh lebih besar,” kata Wellner.
Ahli geologi kelautan di British Antarctic Survey dan salah satu penulis studi, James Smith, menyebutkan bahwa temuan ini mengkhawatirkan karena menunjukkan bahwa begitu perubahan besar terjadi, sangat sulit untuk menghentikannya.
“Begitu pencairan lapisan es dimulai, hal ini dapat terus berlangsung selama beberapa dekade, bahkan jika apa yang telah dimulai tidak bertambah buruk,” katanya.
Meskipun penyusutan serupa telah terjadi jauh di masa lalu, lapisan es pulih dan tumbuh kembali, gletser ini tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Kondisi ini mungkin mencerminkan pengaruh perubahan iklim yang disebabkan manusia.
Ted Scambos, seorang ahli glasiologi di University of Colorado Boulder yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan penelitian ini mengonfirmasi dan menambahkan detail pada pemahaman kita tentang bagaimana kemunduran Thwaites dimulai.
“Sistem yang sudah hampir tidak stabil terkena dampak besar dari peristiwa yang sebagian besar bersifat alamiah,” kata Scambos, mengacu pada El Niño.
“Peristiwa selanjutnya yang lebih muncul dari tren pemanasan iklim membawa keadaan lebih jauh, dan memulai kemunduran yang meluas yang kita lihat saat ini,” katanya.
Martin Truffer, seorang profesor fisika di University of Alaska Fairbanks, mengatakan penelitian menunjukkan jika gletser berada dalam kondisi yang sensitif. Satu kejadian saja dapat menyebabkannya mencair dan sulit untuk pulih.
“Manusia mengubah iklim dan penelitian ini menunjukkan bahwa perubahan kecil yang berkelanjutan pada iklim dapat menyebabkan perubahan bertahap pada kondisi gletser,” kata Truffer yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Antartika terkadang disebut sebagai raksasa yang sedang tidur, karena para ilmuwan masih berusaha memahami seberapa rentannya benua yang tertutup es dan terisolasi ini ketika manusia terus memanaskan atmosfer dan lautan.
Wellner adalah seorang ahli geologi, ia berfokus pada masa lalu, bukan masa depan. Tetapi ia mengatakan penelitian ini memberikan konteks penting dan mengkhawatirkan tentang apa yang mungkin terjadi pada es di wilayah penting Antartika ini.
Hal ini menunjukkan bahwa meskipun pemicu pencairan cepat telah berakhir, itu tidak berarti responsnya berhenti. “Jadi, jika es sudah mencair hari ini, hanya karena kita mungkin berhenti memanas, penyusutannya mungkin tidak berhenti,” tutupnya.
(rns/fay)
