Jenis Media: Tekno

Jakarta –

Peneliti di Hong Kong telah menemukan spesies ubur-ubur baru yang memiliki 24 mata, bernama Tripedalia maipoensis, di kolam udang di Cagar Alam Mai Po. Makhluk ini berukuran hanya sekitar setengah inci, sehingga sulit terlihat di air kolam yang keruh.

Penemuan ini menambah anggota keempat yang dideskripsikan dalam famili Tripedaliidae, kelompok ubur-ubur kotak yang terkait erat. Secara keseluruhan, ubur-ubur kotak merupakan kelompok cnidaria kecil dengan hanya 49 spesies yang diketahui di seluruh dunia hingga saat ini.

Penelitian ini dipimpin oleh Profesor Qiu Jianwen dari Hong Kong Baptist University (HKBU), seorang ahli biologi kelautan yang memantau respons ekosistem pesisir terhadap perubahan. Fokus risetnya adalah invertebrata laut, hewan tanpa tulang punggung yang hidup di laut.

Timnya menghabiskan musim panas dari 2020 hingga 2022 untuk mengambil sampel malam hari dari kolam udang yang terletak di antara hutan bakau dan muara terbuka. Muara merupakan wilayah pesisir di mana sungai dan laut bertemu, sehingga air pasang menyegarkan kolam-kolam tersebut.

Air di sana bersifat payau, campuran antara air tawar dan air laut yang agak asin. Dalam campuran berwarna cokelat kehijauan itu, ubur-ubur transparan ini bisa meluncur melewati jaring kecuali jika diamati dengan sangat teliti.

Tripedalia maipoensis memiliki lonceng transparan hampir tidak berwarna dengan bentuk kubus membulat. Lonceng ini mencapai sekitar enam persepuluh inci dari atas ke bawah, membuat hewan ini cukup kecil untuk bersembunyi di antara batang tanaman.

Di setiap sudut loncengnya, tiga pedalia datar-bantalan otot yang menjangkar tentakel-memanjang ke luar dan membantu mendorong air saat hewan berenang. Dari ujung setiap bantalan menggantung satu tentakel yang bisa mencapai panjang sekitar empat inci.

Saat lonceng menekan dan rileks, velarium tipis-lembaran otot yang sebagian menutup bukaan-membantu memfokuskan semburan air di belakang ubur-ubur. Tripedalia maipoensis menggunakan dorongan terfokus ini untuk berenang lebih cepat daripada banyak ubur-ubur lain yang hanyut dengan denyut lemah.

Untuk memastikan bahwa ini adalah spesies baru, tim memeriksa di bawah mikroskop dan menemukan bahwa ubur-ubur ini memiliki beberapa fitur mirip dengan kerabatnya dari Karibia, Tripedalia cystophora, tetapi berbeda dalam beberapa ciri kunci. Spesies baru ini memiliki tiga pedalia di setiap sudut lonceng, hanya satu tentakel pada setiap bantalan, dan saluran bercabang di velariumnya.

Selain penampilan, para ilmuwan membangun filogeni-pohon keluarga yang menunjukkan hubungan antarspesies-menggunakan DNA dari beberapa gen. Perbandingan tersebut menempatkan Tripedalia maipoensis di samping Tripedalia cystophora, mengonfirmasi bahwa keduanya adalah sepupu dekat bukan satu spesies.

Salah satu data kunci berasal dari rRNA, materi genetik yang sering digunakan untuk membandingkan spesies. Pada gen 16S rRNA, Tripedalia maipoensis berbeda dari Tripedalia cystophora sekitar 17,4 persen, perbedaan yang cukup besar untuk mendukung penamaan spesies baru.

Seperti kerabat dekatnya, Tripedalia maipoensis membawa 24 mata yang disusun dalam empat kelompok pada struktur bernama rhopalia. Rhopalium, klub sensorik yang menampung setiap kelompok mata, menggantung sedikit di bawah tepi lonceng.

Dalam setiap kelompok, dua mata lensa lebih besar-mata pembentuk gambar dengan lensa kecil-menangani sebagian besar penglihatan detail. Empat mata pit dan slit yang tersisa adalah organ sederhana yang terutama melacak cahaya dan gelap daripada bentuk tajam.

Dalam eksperimen dengan Tripedalia cystophora, ilmuwan menemukan bahwa beberapa mata yang menghadap ke atas membantu ubur-ubur tetap berada di bawah kanopi bakau. Mata-mata itu terus-menerus mengarah ke dunia di atas air, memberikan panduan visual yang cukup bagi hewan untuk menghindari akar dan rintangan lain.

Tripedalia maipoensis memiliki susunan jenis mata yang sama, sehingga mungkin juga menggunakan mata tertentu untuk tugas seperti berburu dan navigasi. Para peneliti masih perlu menguji secara tepat bagaimana spesies baru ini merespons cahaya dan bayangan di habitat kolam berlumpur miliknya.

Meskipun tampak sederhana, ubur-ubur kotak menunjukkan perilaku yang mengejutkan untuk hewan kecil dan lunak seperti ini. Mereka bisa berenang cepat, menghindari rintangan, dan mempertahankan posisi di tambalan bercahaya matahari di mana krustasea kecil berkumpul.

Eksperimen pembelajaran baru-baru ini dengan Tripedalia cystophora menunjukkan bahwa ubur-ubur ini bisa mengubah cara berenang setelah menabrak rintangan. Perilaku itu sesuai dengan pembelajaran asosiatif, proses di mana hewan menghubungkan pengalaman dengan tindakan selanjutnya.

Tripedalia cystophora tidak memiliki otak tunggal, tetapi memiliki sistem saraf pusat-jaringan yang mengoordinasikan sinyal dari mata dan ototnya. Karena Tripedalia maipoensis sangat terkait, ilmuwan menduga bahwa ia mungkin memiliki beberapa kemampuan pembelajaran ini setelah diuji secara langsung.

Tripedalia maipoensis adalah ubur-ubur kotak pertama yang dilaporkan secara resmi dari perairan pesisir Tiongkok, sehingga mengubah peta jangkauan global kelompok ini. Habitatnya di kolam udang yang dikelola di samping kota yang sibuk juga menunjukkan bahwa lanskap berbentuk manusia masih bisa menyembunyikan spesies yang belum diberi nama.

Bagi konservasionis, setiap spesies baru menambah biodiversitas lokal, keragaman penuh makhluk hidup dalam ekosistem. Menemukan spesies tambahan di cagar alam yang telah dipelajari dengan baik seperti Mai Po membuat ilmuwan menduga bahwa lahan basah yang lebih sepi mungkin menyembunyikan lebih banyak kehidupan. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Zoological Studies, demikian dilansir dari Earth.com.

(afr/afr)