Jakarta –
Bulan Saturnus yang memiliki kawah besar di permukaannya sehingga disebut mirip Death Stars-nya Star Wars oleh para peneliti dan astronom, ternyata memiliki laut tersembunyi di dalamnya.
Penemuan ini membuat Mimas, bola es berdiameter 250 mil, menjadi anggota baru dari kelompok bulan yang memiliki lautan tersembunyi, seperti Titan dan Enceladus dari Saturnus, serta Europa dan Ganymede dari Jupiter.
“Ini cukup mengejutkan. Jika anda melihat permukaan Mimas, tidak ada yang menandakan adanya lautan di bawah permukaan. Ini adalah kandidat yang paling tidak mungkin,” sebut Valery Lainey, seorang astronom dari Observatoire de Paris dilansir detikINET dari The Guardian, Selasa (13/2/2024).
Keanehan dalam orbit Mimas mendorong para peneliti untuk mempertimbangkan dua kemungkinan: pertama, apakah Mimas memiliki inti yang panjang dilapisi es, atau kedua, adanya lautan di dalamnya.
Dengan menganalisis ribuan gambar dari misi Cassini NASA ke Saturnus, Lainey dan timnya menemukan bahwa Mimas harus memiliki lautan tersembunyi untuk dapat bergerak seperti yang teramati.
“Tidak mungkin menjelaskan baik putaran Mimas maupun orbit dengan inti yang kaku. Anda pasti perlu memiliki lautan global di sana,” sebut Lainey.
Perhitungan mereka menunjukkan adanya lautan dengan kedalaman 45 mil di bawah cangkang es setebal 15 mil Mimas. Lautan ini menyumbang lebih dari separuh volume Mimas dan diyakini terbentuk dalam 25 juta tahun terakhir karena gaya pasang surut yang kuat dari Saturnus menyebabkan deformasi inti Mimas.
Meskipun lautan di Mimas relatif muda dalam skala astronomi, para peneliti tidak menutup kemungkinan adanya kehidupan di sana, terutama karena airnya bersentuhan dengan batu yang hangat. Namun, jika lautan tersembunyi ini hanya berusia puluhan juta tahun, kehidupan mungkin belum memiliki kesempatan untuk berkembang.
Lainey dan tim menuliskan laporan yang berjudul ‘A Recently Formed Ocean Inside Saturn’s Moon Mimas’ yang dipublikasikan oleh Nature pada tahun ini.
Sementara itu, profesor geosains planet di Open University David Rothery menyatakan bahwa walaupun Mimas memiliki lautan di dalamnya, tetapi ada tempat lain yang lebih mudah untuk mencari kehidupan di luar Bumi, seperti Enceladus dan Europa.
Penting untuk terus menjelajahi dan memahami misteri di luar angkasa, dan penemuan ini memberikan pandangan baru tentang potensi kehidupan di bulan-bulan Tata Surya kita.
“Jika ada kehidupan di dalam Mimas, itu akan tersembunyi oleh lebih dari 20 km es yang utuh. Jika lautan itu hanya ada selama 25 juta tahun, maka itu mungkin belum cukup waktu bagi kehidupan untuk dimulai dan berkembang. Europa dan Enceladus adalah kandidat yang lebih menjanjikan,” cetusnya.
(fyk/fyk)
