Awal Januari lalu, perusahaan jasa pendakian Austria Furtenbach Adventures mengumumkan rencana membantu empat klien asal Inggris memuncaki Gunung Everest dalam waktu hanya satu pekan.
Ekspedisi kilat menuju puncak tertinggi di dunia itu dimungkinkan oleh campuran gas Xenon di dalam tabung oksigen.
Gas mulia itu termasuk elemen alami paling langka di Bumi. Untuk memproduksinya di laboratorium, Xenon harus diekstrak dari udara dalam proses yang rumit, dan sebabnya berharga mahal.
Keempat pendaki Inggris sebelumnya telah melakukan pra-aklimatisasi di rumah dengan tenda hipoksia. Mereka rencananya akan mulai menghirup campuran xenon-oksigen di bawah pengawasan medis setibanya di ibu kota Nepal, Kathmandu.
Setelahnya, para wistawan kemudian akan diterbangkan dengan helikopter ke base camp Everest di ketinggian sekitar 5.300 meter. Sesampainya di sana, mereka langsung berangkat menuju puncak bersama para Sherpa.
Setiap pendaki mendapat kawalan dua pendaki Sherpa, demi memastikan kecepatan pendakian dan suplai tabung oksigen yang cukup.
Furtenbach menargetkan waktu tiga hari untuk pendakian dan satu hari untuk turun ke base camp. Dari sana, kliennya akan diterbangkan dengan helikopter ke Kathmandu, untuk kemudian kembali ke kampung halaman.
Waktu sebagai komoditas
Lukas Furtenbach, pemilik jasa petualangan di Austria, sejak lama dikenal sebagai spesialis dalam merancang ekspedisi kilat ke puncak-puncak tertinggi di dunia. Sudah sejak beberapa tahun silam dia menawarkan paket perjalanan kilat selama tiga pekan menuju Everest seharga Rp. 1,6 miliar per orang.
Biasanya, ekspedisi komersil menuju Everest berlangsung selama sekitar dua bulan. Untuk menjajal paket kilat selama sepekan, Furtenbach menuntut biaya 150.000 Euro atau sekitar Rp. 2,5 miliar per orang.
Untuk membantu kesuksesan ekspedisi, Furtenbach mewajibkan peserta melakukan pra-aklimatisasi di rumah dengan tenda hipoksia yang akan disediakan.
Di tenda hipoksia, generator menghilangkan sejumlah oksigen dari sistem pernapasan tubuh, demi mensimulasikan udara “tipis” di dataran tinggi. Di puncak Gunung Everest, rendahnya tekanan udara, yang hanya sepertiga dari di permukaan laut, menyulitkan manusia menghirup oksigen ke dalam paru-paru.
Dalam aklimatisasi klasik, tubuh dibiasakan dengan menetap lama di dataran tinggi. Di wilayah bertekanan udara rendah, tubuh manusia akan dipaksa menambah produksi sel darah merah, demi menambah kapasitas pendistribusian oksigen.
Efek ini juga dapat dicapai dengan para-aklimatisasi di dalam tenda hipoksia. Menurut Furtenbach, langkah ini bisa menghemat dua dari tiga pendakian aklimatisasi ke puncak tinggi yang diwajibkan bagi semua pendaki sebelum menuju Everest. Adapun pendakian aklimatisasi ketiga ingin dihemat dengan memanfaatkan gas xenon.
Furtenbach: “Tidak ada risiko kesehatan”
Sama sekali “tidak ada risiko kesehatan,” kata pengusaha pertambangan itu. “Selain itu, tidak ada efek berbahaya yang diketahui dari xenon. Dan xenon telah digunakan sebagai obat bius sejak tahun 1950-an dan telah diteliti secara intensif serta disetujui secara medis,” imbuhnya.
Furtenbach mengatakan telah bereksperimen dengan gas xenon berulangkali kali di pegunungan tinggi selama lima tahun terakhir, termasuk Everest. Metode baru itu menjamin kesuksesan, kata dia.
Xenon memacu ginjal untuk memproduksi hormon eritropoietin, atau disingkat EPO, dalam jumlah besar. Hormon ini membantu produksi sel darah merah yang jauh lebih banyak. Menjamin kadar oksigen yang tinggi di dalam tubuh bisa membantu pendaki tetap bugar.
Para pendaki diharuskan menghirup campuran dengan kandungan xenon yang jauh lebih sedikit daripada yang digunakan untuk anestesi. “Rasio pencampuran dipantau oleh perangkat khusus; aplikasi oleh spesialis juga dipastikan. Kedua komponen tersebut penting,” kata Michael Fries.
Dokter kepala anestesi di Rumah Sakit St. Vincenz di Limburg an der Lahn, Jerman, itu sempat bekerja sebagai konsultan xenon untuk Furtenbach.
Dengan perlengkapan yang tepat, dan dipandu dokter terlatih yang memantau inhalasi, “menurut saya, tidak ada masalah dengan penggunaan xenon,” kata Fries. Namun, dia juga menjelaskan bahwa xenon hanya salah satu dari beberapa komponen yang diperlukan untuk persiapan menghadapi pendakian tinggi.
Namun, pendaki tetap diperingatkan perihal xenon, karena lonjakan produksi sel darah merah akan mengentalkan darah. “Proporsi sel darah dibandingkan volume darah total dapat meningkat tak terkendali, dan dengan demikian berpotensi memicu trombosis dan emboli paru yang tidak dapat dihindari,” kata Ulf Gieseler, dokter spesialis penyakit dalam dan jantung dari Heidelberg.
“Sangat diragukan untuk terlibat dalam eksperimen semacam itu tanpa pengalaman apa pun,” kata Gieseler, yang juga seorang pendaki gunung dan pernah ikut serta dalam ekspedisi sebagai seorang dokter.
Doping untuk wisata ekstrem?
Xenon sudah menghuni daftar zat terlarang Badan Antidoping Dunia, WADA, sejak taun 2014. Larangan dipicu ulah atlet Rusia yang kedapatan menghirup gas mulia untuk memanipulasi kebugaran.
Furtenbach menolak tuduhan menyuburkan praktik doping di olahraga mendaki gunung. “Ada banyak zat dan praktik dalam daftar WADA yang secara teratur dikonsumsi atau dipraktikkan oleh banyak pendaki gunung. Bahkan tenda hipoksia hingga 2024 masih masuk daftar terlarang.”
“Kami menggunakan perawatan xenon ini untuk mencegah penyakit ketinggian, edema paru dan serebral akut. Xenon juga digunakan untuk membantu proses aklimatisasi, bukan untuk meningkatkan prestasi. Selain itu, kami tidak terlibat dalam olahraga kompetitif. Jadi berdasarkan definisi, aplikasi xenon bukan doping.”
Pasar yang menggiurkan
Meskipun telah dipuncaki sebanyak hampir 13.000 kali sejak 1953, Gunung Everest sebagai tujuan wisata ekstrem justru semakin populer. Setiap tahun, beberapa ratus calon pendaki amatir dan profesional dari seluruh dunia berbondong-bondong mendatangi base camp. Bisnis wisata pendakian Everest diakui menguntungkan dan karena itu sangat kompetitif.
Furtenbach menegaskan, berbeda dengan banyak pesaingnya, pihaknya memberlakukan persyaratan ketat untuk calon klien, antara lain melalui uji kesehatan jasmani, rohani dan kebugaran, serta pengalaman pendakian tinggi.
“Kami adalah satu-satunya penyelenggara Everest yang tidak pernah mengalami kecelakaan dan sejauh ini memiliki tingkat keberhasilan terbaik dalam industri ini,” kata Furtenbach. “Kami jelas melakukan banyak hal dengan benar.”
Diadaptasi dari artikel DW berbahasa Jerman
