Jakarta –
Kehancuran akibat hantaman meteorit raksasa di Bumi purba mungkin telah memungkinkan kehidupan berkembang biak, menurut penelitian baru.
Sebuah studi tentang sisa-sisa dampak berusia 3,26 miliar tahun mengungkapkan bahwa kehidupan mikroba, satu-satunya jenis kehidupan pada saat itu, mungkin mendapat manfaat dari dampak meteorit yang ukurannya diperkirakan 50 hingga 200 kali lebih besar daripada yang membunuh dinosaurus.
Sementara kehancuran terjadi segera setelah dampak, meteorit dan tsunami yang dihasilkan akhirnya melepaskan nutrisi yang penting bagi kehidupan mikroba di Bumi.
“Kami tidak hanya menemukan bahwa kehidupan memiliki ketahanan, karena kami masih menemukan bukti kehidupan setelah dampaknya. Kami benar-benar berpikir ada perubahan dalam lingkungan yang benar-benar hebat bagi kehidupan,” kata Nadja Drabon , asisten profesor ilmu bumi dan planet di University of Harvard dan penulis utama studi tersebut, dikutip dari Live Science.
Dalam studi yang diterbitkan pada 21 Oktober di jurnal PNAS, Drabon dan rekan-rekannya menyelidiki bukti adanya dampak selama zaman Arkean (4 miliar hingga 2,5 miliar tahun lalu) di wilayah yang sekarang disebut Afrika Selatan.
“Saat itu, wilayah ini merupakan lingkungan laut dangkal. Mungkin hanya ada beberapa tempat di Bumi yang menjadi lokasi batuan setua ini menyimpan momen dengan sangat rinci,” kata Drabon.
Di lapisan tersebut, para peneliti dapat melihat spherules, bola-bola kecil seperti kaca yang terbentuk ketika tumbukan meteorit melelehkan batuan yang mengandung silika.
Mereka juga melihat konglomerat, batuan yang terbuat dari bongkahan batu lainnya. Konglomerat tersebut merupakan bukti tsunami yang melanda seluruh dunia yang merobek dasar laut dan menghancurkan puing-puing menjadi gumpalan.
Kimia lapisan batuan tersebut mengungkap sisa-sisa meteor itu sendiri, yang merupakan jenis batuan angkasa primitif yang disebut kondrit karbon. Diameternya diperkirakan antara 37 hingga 58 kilometer.
Meskipun lokasi di Afrika Selatan cukup jauh dari lokasi jatuhnya benda angkasa tersebut, tabrakan bersejarah itu menimbulkan konsekuensi besar. Tidak hanya menyebabkan tsunami di seluruh dunia, tetapi juga menimbulkan debu yang dapat menutupi Matahari. Mineral yang menguap menunjukkan bahwa tabrakan tersebut juga memanaskan atmosfer hingga mendidihkan lapisan atas lautan.
“Itu akan menjadi bencana bagi kehidupan apa pun di darat atau di perairan dangkal,” kata Drabon.
Namun, dalam beberapa tahun atau dekade setelah dampak, kehidupan kembali muncul, dan mungkin dalam kondisi yang lebih kompleks dari sebelumnya. Hal itu karena, pasca-dampak, terjadi lonjakan unsur-unsur yang penting bagi kehidupan.
Yang pertama adalah fosfor, mineral penting yang kemungkinan besar jumlahnya sedikit di lautan 3,26 miliar tahun lalu. Saat ini, fosfor terkikis dari batuan benua ke lautan, tetapi selama zaman Arkean, Bumi sebagian besar merupakan dunia air, dengan jumlah pulau vulkanik dan benua kecil yang terbatas. Kondrit berkarbon seukuran batu penumbuk itu akan mengandung ratusan gigaton fosfor.
Yang kedua adalah kandungan besi yang berlimpah di lautan Archean yang dalam tetapi tidak di laut dangkal. Tsunami yang disebabkan oleh hantaman meteorit akan mencampur lautan, membawa logam ini ke wilayah yang lebih dangkal. Batuan merah di lapisan di atas tumbukan menunjukkan perubahan lingkungan ini.
Penelitian ini membantu menjelaskan bagaimana kehidupan mulai berkembang di planet muda yang dilanda tabrakan antariksa. Catatan geologi menunjukkan bahwa meteorit yang lebih besar dari yang membunuh dinosaurus, menghantam Bumi purba setidaknya setiap 15 juta tahun.
“Kehidupan itu tangguh, tetapi benturan tersebut mungkin telah membentuk evolusi kehidupan setiap kali terjadi,” kata Drabon.
Karena kepunahan dinosaurus, lanjut Drabon, mamalia mampu memancarkan radiasi, dan tanpa itu, mungkin manusia zaman sekarang tidak bisa berada di sini. Dampak Archean mungkin memiliki efek yang sama menentukan pada jenis mikroba yang berkembang biak dan jenis yang punah.
“Setiap dampak akan menimbulkan beberapa dampak negatif dan beberapa dampak positif,” kata Drabon.
(rns/rns)
