Category: Detik.com Tekno

Jakarta –

Tradisi ritual pengorbanan zaman Mesir kuno diklaim berkontribusi pada domestikasi kucing, demikian menurut penelitian baru.

Kucing mumi (Felis catus) adalah persembahan yang umum dilakukan pada masa itu, ditujukan kepada para dewa Mesir sekitar 3.000 tahun yang lalu. Untuk kebutuhan ini, manusia mulai membiakkan kucing dan spesies untuk kurban lainnya.

Diperkirakan orang Mesir kuno mengawetkan (dibuat menjadi mumi) hingga 70 juta hewan termasuk kucing, tikus, elang, buaya, dan ibis selama masa pemerintahan mereka di Afrika Utara.

Teori lain menunjukkan kucing secara bertahap menjinakkan diri di Eropa selama periode Neolitik, ketika manusia beralih ke pertanian, menyediakan kucing dengan pasokan hewan pengerat yang cukup yang memberi makan tanaman kita.

Tradisi ini mungkin telah mengilhami petani yang terganggu tikus mendorong kehadiran kucing untuk kontrol hama. Penemuan kuburan berusia 9.500 tahun pada 2004, yang berisi sisa-sisa manusia dan kucing di Siprus, tampaknya mendukung teori domestikasi Neolitik.

Tetapi morfologi kucing domestik dan DNA tidak menguatkan skenario ini. Sedangkan dalam dua studi baru, yang keduanya masih menunggu peer review, scenario ini punya bukti yang memperkuat.

Arkeolog ahli hewan dari University of Exeter Sean Doherty dan rekannya membandingkan tulang kucing domestik dengan kucing liar Eropa (Felis silvestris) dan menemukan fitur mereka tidak lebih mirip dengan kucing domestik dengan kucing liar Afrika (Felis lybica).

Terlebih lagi, kucing kuburan Siprus secara morfologis lebih mirip dengan kucing liar Eropa, bukan Afrika. Materi genetiknya, sayangnya, terlalu terdegradasi untuk bisa dipelajari.

Spesies asal non-Eropa dari F. catus juga dikuatkan oleh penelitian dari ahli paleogenetik Marco De Martino dari Roma Tor Vergata University. Analisis genetik timnya mendukung kucing liar Afrika sebagai nenek moyang kucing domestik.

Memeriksa 70 genom kucing kuno dari situs arkeologi di seluruh Eropa, Anatolia, Afrika Utara, Bulgaria, dan Italia, hasil analisis tampaknya menunjukkan titik asal kucing domestik yang paling mungkin.

“Hasil kami menunjukkan bahwa penyebaran kucing domestik saat ini dapat ditelusuri kembali bukan ke Neolitik atau dari wilayah Bulan Sabit Subur, melainkan beberapa ribu tahun kemudian dan kemungkinan besar dari Afrika Utara,” tulis De Martino dan rekannya, seperti dikutip dari Science Alert.

Gen-gen ini mengungkapkan dua gelombang penyebaran ke Mediterania, yang pertama selama milenium pertama SM yang memperkenalkan populasi liar di pulau Sardinia, dan gelombang berikutnya yang menjadi kucing domestik yang masih kita temui saat ini.

Tim menemukan F. catus tidak mencapai China sampai sekitar abad kedelapan Masehi. Peneliti lain masih berpendapat proses domestikasi kucing dimulai berabad-abad sebelum tradisi pengorbanan massal Mesir.

Contoh hubungan manusia dengan kucing tentu terjadi beberapa kali, termasuk contoh di Siprus serta penguburan Mesir awal dengan kucing sekitar 3800 SM, tetapi ini tidak selalu dari garis kucing yang sama yang menjadi F. catus. Kucing domestik yang dikonfirmasi secara genetik paling awal adalah pengorbanan mumi dari tahun 500 SM.

“Data genom dari kucing modern dan kuno dari Mesir, yang saat ini kurang, akan memungkinkan kedua hipotesis ini diuji,” kata De Martino dan tim.

Jika asal-usul Mesir F. catus berlaku, itu tidak akan menjadi pertama kalinya ibadah ritual mendorong manusia untuk membawa hewan bersama mereka, kedua tim peneliti menunjukkan.

“Ritual dan agama sering menjadi pendorong untuk translokasi hewan. Misalnya, penyebaran rusa fallow telah dikaitkan langsung dengan kultus Artemis dan Diana, sementara ayam dikaitkan dengan Merkurius dan Mithras,” tulis Doherty dan tim.

Dewi Mesir Bastet pertama kali muncul di milenium ketiga SM yang digambarkan dengan kepala singa, tetapi selama abad ke-972 SM, ia semakin terwakili dengan kepala kucing liar Afrika.

Transformasi ini bertepatan dengan munculnya tradisi pengorbanan kucing, Ketika jutaan kucing bebas dan khusus yang dipelihara dijadikan sebagai persembahan kepada dewi.

(rns/afr)