STRIKER Arsenal, Eddie Nketiah senang timnya akan menghadapi Manchester City pada putaran keempat Piala FA musim ini. The Gunners–julukan Arsenal lolos ke putaran keempat seusai mengalahkan Oxford United, di Stadion Kassam Selasa (10/1) dini hari WIB.
Manajer Arsenal Mikel Arteta menurunkan mayoritas pemain pelapis. Hanya Gabriel Magalhaes, Bukayo Saka, dan Gabriel Martinelli, yang berstatus sebagai pemain utama musim ini yang tampil sejak menit awal. Meski dominan sejak awal laga, Arsenal kesulitan menciptakan peluang di babak pertama.
Permainan sabar Arsenal berbuah hasil di babak kedua. Mohamed Elneny membuka keunggulan Arsenal pada menit ke-63. Eddie Nketiah kemudian mencetak brace pada menit ke-70 serta 76 untuk mengunci kemenangan Arsenal.
Kemenangan atas Oxford United membuat Arsenal bakal bertemu Manchester City yang lolos usai menaklukan Chelsea dengan skor telak 4-0. Rencananya, duel tim papan atas Liga Primer itu akan berlangsung di Stadion Etihad pada 28 Januari mendatang.
“Kami harus naik level karena kami tidak cukup baik di babak pertama dan saya pikir kami melakukannya di babak kedua. Ini bukan undian terbaik tapi kami siap untuk itu,” kata Nketiah.
Arsenal sudah pernah berjumpa Man City di duel semifinal Piala FA 2019-2020. Kala itu, Arsenal unggul 2-0 yang kemudian merengkuh trofi Piala FA ke-14.
Sementara itu, Arteta memuji performa Nketiah yang bisa menjadi pengganti yang tepat menyusul masih cederanya Gabriel Jesus. Menurutnya, Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli mampu menopang dengan baik Nketiah dalam membangun serangan.
“Kami hanya memiliki satu penyerang. Dan, tidak mudah menggantikan peran Gabby (Jesus) sampai ia pulih. Alhasil, kami harus bisa mengeluarkan performa terbaik dari pemain yang tersedia,” kata Arteta.
Manajer Oxford Karl Robinson menganggap kekalahan timnya melanjutkan perjalanan di Piala FA bukan sebuah kegagalan. Menurutnya, tim yang dimiliki Menteri Badan Usaha Milik Negara Erick Thohir dan pengusaha Indonesia, Anindya Bakrie, telah menampilkan perjuangan keras yang memberikan kebanggaan bagi klub.
“Pemain telah memberikan kebanggaan kepada klub. Kami bertarung di seluruh area lapangan, sehingga mereka tidak terlihat sebagai sebuah tim yang memiliki kualitas jauh di bawah lawan (Arsenal),” kata Robinson. (OL-8)
